Самолет Ан-3 создан на базе серийного самолета Ан-2, завоевавшего прочный авторитет на мировом рынке хорошими летно-техническими характеристиками, простотой эксплуатации, нетребовательностью к аэродромам и высокой надежностью. Модернизация Ан-2 в Ан-3 заключается в замене поршневого двигателя АШ-62ИР на турбовинтовой двигатель ТВД-20, изменении компоновки кабины экипажа и установке системы кондиционирования воздуха, изменении электротехнического оборудования и улучшении навесного широкозахватного сельскохозяйственного оборудования. Для Ан-3 был разработан более мощный турбовинтовой двигатель ТВД-20 мощностью 1430 э.л.с., который позволил увеличить грузоподъемность и скороподъемность, улучшить взлетно-посадочные показатели самолета. Более мощный двигатель, эффективная система кондиционирования воздуха и высокопроизводительное сельскохозяйственное оборудование позволили:- повысить надежность самолета;

- обеспечить комфортные условия экипажу, снизить уровень шума и вибраций от силовой установки в кабине пилота и сделать удобный вход в нее; - увеличить скороподъемность и улучшить взлетно-посадочные характеристики самолета; - повысить технико-экономические показатели применения самолета на авиационно-химических работах за счет: повышения грузоподъемности самолета по химикатам с 1250 до 1800 кг, увеличения рабочей ширины захвата на опрыскивании, сокращения времени, затрачиваемого на выполнение взлета, подлета к обрабатываемому участку, разворотов, возвращения на рабочую площадку и пробега, проведения загрузки химикатов без останова двигателя. Особо существенной явилась возможность повышения взлетной массы самолета, а, значит, и поднятия коммерческой загрузки при сохранении той же потребной взлетно-посадочной полосы и возможность использования, керосина, применяемого в авиации для всех других самолетов (например, Т-1, ТС-1), вместо бензина. Самолет наследует лучшие качества проверенного длительной эксплуатацией самолета Ан-2: - надежность планера и простоту обслуживания; - доступность для пилотов любой квалификации; - возможность выполнения полетов с грунтовых площадок длиной 500 м; - возможность использования на всех видах работ в народном хозяйстве, на которых в настоящее время применяется самолет Ан-2; - легкосъемность навесного сельскохозяйственного оборудования и его безотказность в работе с порошкообразными, кристаллическими и гранулированными удобрениями, в том числе комковатыми и имеющими повышенную влажность; - возможность принятия на борт всего табельного имущества при перелете с базового аэродрома на точку для проведения авиационно-химических работ; - возможность использования существующих наземных средств загрузки самолетного сельхозбака как для жидких, так и сыпучих химикатов; - возможность заправки самолетных топливных баков при помощи бортовых и существующих наземных средств. Комфортные условия в пилотской и грузовой кабинах транспортного варианта обеспечиваются системами: - обогрева воздухом, отбираемым от маршевого двигателя; - вентиляции забортным воздухом. Самолет прошел все виды заводских и государственных испытаний. Созданы и испытаны новые виды сельскохозяйственного оборудования. Переоборудование самолетов Ан-2 в самолет Ан-3 будет производиться на ПО "Полет" в г. Омске. В эксплуатирующих подразделениях стран бывшего СССР в настоящее время находится более 4000 самолетов Ан-2, большинство из которых простаивает. Переоборудование части из них в самолеты Ан-3 позволит оживить простаивающий парк самолетов, дать работу тысячам людей, летно-технического состава, начать выполнять работу по перевозке грузов и людей, которую, зачастую, другие виды транспорта не могут выполнять. К моменту принятия решения о развертывании на ПО "Полет" в г. Омске переоборудования Ан-2 в Ан-3, обследование рынка самолетов Ан-3 показало, что в восточных и северных регионах РФ ощущается ярко выраженная потребность в транспортном варианте этого самолета.