После того как фирма "Локхид" выиграла конкурс по программе разработки тяжелого стратегического военно-транспортного самолета СХ, создав самолет С-5 "Гелакси", она проработала проект большого противолодочного самолета с двумя ТРДД. Этот проект был отклонен министерством обороны США, и фирма "Локхид" решила на его основе создать широкофюзеляжный среднемагистральный самолет на 200-250 мест для эксплуатации на внутренних авиалиниях США. Требования к такому самолету выработала авиакомпания "Америкен Эрлайнз".В 1966 г. фирмой был проработан эскизный проект самолета на 250 мест с двумя ТРДД на подкрыльных пилонах. Практически одновременно фирмой "Макдоннелл-Дуглас" велась разработка почти аналогичного самолета DC-10, но с тремя ТРДД. В начале февраля 1968 г. авиакомпания "Америкен Эрлайнз" выбрала для себя самолет DC-10, поставив фирму "Локхид" в трудное положение.

Тем не менее фирма "Локхид" быстро переработала проект под три ТРДД, разместив третий центральный двигатель внутри хвостовой части фюзеляжа. Воздух к этому двигателю подавался через S-образный канал воздухозаборника, расположенного в основании вертикального оперения. Официально к разработке самолета L-1011 -1 фирма "Локхид" приступила в конце марта 1968 г., имея к этому времени 144 заказа. Всего фирма планировала продать не менее 500-550 самолетов. Ранее для самолета "Тристар" был выбран английский ТРДД Роллс-Ройс RB211 -22В. Первый опытный самолет был построен в сентябре 1970 г. и 16 ноября выполнил первый полет. Однако в дальнейшем фирма "Локхид" и ее партнер английская фирма "Роллс-Ройс" столкнулись с серьезными трудностями, вызванными банкротством последней в феврале 1971 г. Только совместная помощь правительств США и Великобритании помогло фирме "Роллс-Ройс" выйти из кризиса, причем американская сторона выдала фирме "Локхид" гарантированный заем в размере 250 млн. долл. В результате самолет L-1011-1 был сертифицирован в апреле 1972 г. в США, а в июне того же года - в Великобритании. Поставки самолета начались в апреле 1972 г. американским авиакомпаниям "Истерн Эрлайнз" и TWA. В последующие годы были разработаны различные модификации, отличавшиеся дальностью полета и взлетными массами. Тем не менее, из-за задержек в программе фирме "Локхид" не удалось построить запланированное число самолетов, уступив на рынке место фирме "Макдоннелл-Дуглас". Самолет L-1011 "Тристар" оказался последним пассажирским самолетом, созданным фирмой "Локхид" за всю свою историю.

На самолете установлен обычный комплекс авионики с электромеханическими средствами индикации данных. Комплекс соответствует стандартам ARINC 530 и 570.