В начале 1960-х годов фирма "Канадэр" начала предварительные исследования проекта самолета-амфибии, специально предназначенного для борьбы с лесными пожарами, а также способного использоваться для пассажирских и грузовых перевозок.После сравнительного анализа различных вариантов был выбран проект самолета-амфибии CL-215 с двумя ТВД Роллс-Ройс "Дарт". Но предпочтение было отдано поршневым двигателям, которые обладали существенно меньшим временем реакции на перемещение РУД, что было весьма важным параметром, учитывая, что самолет должен был в основном летать на малых высотах.

Первый полет опытного самолета CL-215 с обычной ВПП состоялся 23 октября 1967 г., а с воды он впервые взлетел 2 мая 1968 г. В конце марта 1969 г. самолет-амфибия был сертифицирован в Канаде, а в мае - в США. Первый самолет был поставлен в апреле 1969 г. Первоначально самолет выпускался в пожарном варианте. Он имеет в кабине два бака, которые заполнялись водой при глиссировании самолета. На полную заправку баков требуется около 10 с. Сброс воды на очаг пожара может осуществляться залпом в течение 1 с отдельно из каждого бака. Пожарные варианты поставлялись в Канаду, Испанию, Францию, Италию и Югославию. Многие государства периодически арендуют самолеты для тушения лесных пожаров. К началу 1996 г. пожарные самолеты CL-215 налетали около 400000 ч и выполнили почти 1,2 млн. сбросов воды. Кроме пожарного варианта были разработаны и выпускались в ограниченном количестве пассажирские, грузовые, поисково-спасательные и патрульные варианты. В 1984 г. фирма "Канадэр" приступила к разработке самолета-амфибии CL-215T с двумя ТВД Пратт-Уитни Канада PW123AF мощностью по 2380 л.с., приводящими воздушные винты диаметром 3,96 м. На концах крыла самолет имеет вертикальные законцовки, а на горизонтальном оперении - две вертикальные стреловидные поверхности, развернутые вбок на угол 5" и предназначенные для компенсации влияния более мощной струи воздуха от винта. Первый полет самолета CL-215T (переоборудованного из самолета CL-215) был выполнен 8 июня 1989 г. Сертифицирован самолет был в конце марта 1991 г. Первый самолет CL-215T был поставлен в 1992 г. Позднее было решено вновь строящимся самолетам дать обозначение CL-415, а обозначение CL-215T сохранить за самолетами, которые будут переоборудоваться из самолетов CL-215.

Самолет оснащен обычным комплексом авионики с электромеханическими средствами индикации.