В начале 1978 г. фирма "Дорнье" сообщила о проекте 15-19-местного самолета LTA для местных авиалиний, который она планировала выпускать совместно с индийской фирмой HAL. Для самолета было разработано крыло TNT, отличающееся высокими аэродинамическими характеристиками. В конструкции крыла использовался сверхкритический профиль А-5, созданный фирмой "Дорнье". Летные испытания крыла TNT на самолете - летающей лаборатории состоялись в 1979 г.В ноябре 1979 г. фирма "Дорнье" официально приступила к разработке самолета, получившего обозначение Do.228, сразу в двух вариантах: Do.228-100 на 15 мест и Do.228-200 с удлиненным фюзеляжем на 19 мест.

Первый полет опытного самолета Do.228-100 (с двигателями ТРЕ331-5 мощностью по 715 л.с.) состоялся 28 марта 1981 г. В декабре 1981 г. самолет был сертифицирован в ФРГ. Испытания опытного варианта Do.228-200 начались в мае 1981 г., а в сентябре 1982 г. его сертифицировали в ФРГ. Поставки начались в феврале 1982 г. (вариант Do.228-100) и в конце 1982 г. (Do.228-200). Кроме пассажирских перевозок самолеты Do.228 используются в качестве грузовых, административных, санитарных, учебно-тренировочных, патрульных, а также для аэрофотосъемки, картографирования и экологического мониторинга. В начале 1980-х годов для исследований в арктической зоне были разработаны специальные самолеты "Полар", оснащенные колесно-лыжным шасси и геофизическим оборудованием. Самолеты имели взлетную массу 6,8 т. В ноябре 1983 г. было заключено соглашение с фирмой HAL о выпуске самолета по лицензии в Индии; всего было построено около 150 самолетов. На основе исходных вариантов были разработаны различные модификации, отличающиеся увеличенными взлетными массами и составом оборудования. К разработке модификации Do.228-212 фирма приступила в 1988 г. От предыдущих моделей он отличается наибольшей взлетной массой, усиленной конструкцией планера и более мощными ТВД. В апреле 1989 г. улучшенный вариант был сертифицирован. После того как в 1996 г. фирму "Дорнье" купила американская фирма "Фэрчайлд Эркрафт", самолет выпускается под обозначением Фэрчайлд-Дорнье 228-212. Кроме гражданских самолетов существуют варианты для использования в военных целях. Среди них морской патрульный самолет для контроля экономической зоны, оснащенный поисковой РЛС, средствами ночного видения и навигационной системой "Омега"; самолет для радиоэлектронной разведки; легкий военно-транспортный самолет, способный перевозить 17-22 парашютиста.

На самолете установлен обычный радионавигационный комплекс с электромеханическими средствами индикации, позволяющий совершать полет по приборам.